Узимајући за пример редуктор зупчаника, његов принцип рада може се поделити на следеће кораке:
Улазна снага: Мотор преноси снагу на улазну осовину редуктора преко спојнице или ремена.
Пренос зупчаника: Улазна осовина покреће зупчаник да се окреће. Зупчаник се спаја са зупчаником, постижући смањење брзине кроз однос преноса (нпр. 1:10). На пример, ако зупчаник има 10 зуба, а зупчаник има 100 зуба, однос брзине је 10:1, а излазна брзина се смањује на 1/10 улазне брзине.
Појачавање обртног момента: Према принципу очувања снаге (занемарујући губитке), обртни момент се пропорционално повећава када се брзина смањује.
На пример, ако је улазна снага 1кВ и улазна брзина је 1450р/мин, када излазна брзина падне на 145р/мин, излазни обртни момент се може повећати на 10 пута у односу на првобитну вредност.
Излазна снага: Зупчаник преноси малу-брзину, велики-момент на оптерећење кроз излазно вратило, покрећући опрему.